Depressie bestrijden met roodlichttherapie

Depressie is een complexe psychische aandoening die wereldwijd miljoenen mensen treft. Het wordt gekenmerkt door een aanhoudend gevoel van verdriet, hopeloosheid en een verlies van interesse in dagelijkse activiteiten. Depressie kan voortkomen uit verschillende oorzaken, zoals genetische factoren, chemische onevenwichtigheden in de hersenen, stressvolle levensgebeurtenissen of een combinatie van deze elementen. Volgens onderzoek is depressie een van de meest voorkomende psychische aandoeningen en kan het ernstig belemmerend zijn in het dagelijks leven (American Psychiatric Association, 2013).

Hoe ontstaat depressie?

Depressie kan ontstaan door een reeks factoren die een directe invloed hebben op de chemische processen in de hersenen. Een belangrijke rol hierin speelt de neurotransmitter serotonine, die verantwoordelijk is voor het reguleren van stemmingen. Een tekort aan serotonine kan bijdragen aan depressieve gevoelens (American Psychiatric Association, 2013). Daarnaast kunnen langdurige stress, trauma of bepaalde medische aandoeningen ook de kans op depressie vergroten. Langdurige stress verhoogt de cortisolproductie, wat schade kan toebrengen aan de hippocampus, een deel van de hersenen dat betrokken is bij emoties en geheugen (McEwen, 2007). Genetische factoren spelen ook een rol. Mensen met een familiegeschiedenis van depressie hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van de aandoening. Studies tonen aan dat genetische factoren verantwoordelijk kunnen zijn voor ongeveer 40% van de gevallen (Levinson, 2006). Daarnaast kunnen levensomstandigheden zoals het verlies van een geliefde, ernstige ziektes of financiële problemen een depressie triggeren (Hammen, 2005).

Hoe kan roodlichttherapie helpen bij depressie?

Roodlichttherapie (RLT) en lichttherapie in het algemeen worden steeds vaker erkend als effectieve behandelingen voor stemmingsstoornissen zoals depressie. Rood licht dringt diep door in de weefsels en heeft een positief effect op het energieniveau van cellen, vooral in de hersenen. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat rood licht helpt bij het verbeteren van de mitochondriale functie en het verhogen van de productie van ATP, de energiemoleculen van het lichaam. Dit kan bijdragen aan een beter cognitief functioneren en stemmingsregulatie, wat gunstig is voor mensen met depressie (Salehpour et al., 2019).

Een studie gepubliceerd in The Journal of Nervous and Mental Disease toonde aan dat slechts één uur blootstelling aan transcraniële laag-niveau lasertherapie (RLT) aanzienlijke verbeteringen in depressiescores teweegbracht (Schiffer et al., 2009). Dit komt doordat rood licht de activiteit van de prefrontale cortex kan stimuleren, het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor stemming en emotie (Salehpour et al., 2019).

Het belang van lichttherapie

Naast roodlichttherapie speelt ook algemene lichttherapie een belangrijke rol bij de behandeling van seizoensgebonden depressie (SAD), een aandoening die vaak in de wintermaanden optreedt wanneer de blootstelling aan natuurlijk licht vermindert. Lichttherapie helpt bij het herstellen van de natuurlijke slaap-waakcyclus van het lichaam en het verhogen van de productie van serotonine, wat essentieel is voor het reguleren van de stemming (Lam & Levitan, 2000). Rood licht kan een aanvulling zijn op traditionele lichttherapie, omdat het nog dieper op cellulair niveau werkt.

Bronnen:

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
• Hammen, C. (2005). Stress and depression. Annual Review of Clinical Psychology, 1(1), 293-319. https://doi.org/10.1146/annurev.clinpsy.1.102803.143938
• Lam, R. W., & Levitan, R. D. (2000). Pathophysiology of seasonal affective disorder: A review. Journal of Psychiatry & Neuroscience, 25(5), 469-480.
• Levinson, D. F. (2006). The genetics of depression: A review. Biological Psychiatry, 60(2), 84-92. https://doi.org/10.1016/j.biopsych.2005.08.024
• McEwen, B. S. (2007). Physiology and neurobiology of stress and adaptation: Central role of the brain. Physiological Reviews, 87(3), 873-904. https://doi.org/10.1152/physrev.00041.2006
• Salehpour, F., Cassano, P., & Hamblin, M. R. (2019). Transcranial low-level laser therapy for depression and major depressive disorder. Neurophotonics, 6(2), 020901. https://doi.org/10.1117/1.NPh.6.2.020901
• Schiffer, F., Johnston, A. L., Ravichandran, C., Polcari, A., Teicher, M. H., Webb, R. H., & Hamblin, M. R. (2009). Psychological benefits 2 and 4 weeks after a single treatment with near infrared phototherapy. The Journal of Nervous and Mental Disease, 197(10), 1-7. https://doi.org/10.1097/NMD.0b013e3181b94d00